Región de Antofagasta

 ANTOFAGASTA (3 PROVINCIAS - 9 COMUNAS)

Provincia de Antofagasta

COMUNAS : 4

·         Antofagasta

·         Mejillones

·         Sierra Gorda

·         Taltal

Provincia de El Loa

COMUNAS : 3

·         Calama

·         Ollagüe

·         San Pedro de Atacama

Provincia Tocopilla

COMUNAS : 2

·         Tocopilla

·         María Elena

CLIMA

El clima se caracteriza por ser desértico nuboso en algunos sectores, desértico normal y desértico marginal de altura en el altiplano.

El clima es desértico de altura, donde el efecto de la altura es el dominante sobre el clima: la temperatura es baja y el aire es seco. Las temperaturas mínimas diarias son en general inferiores a 0°C, pudiendo descender a valores por debajo de -10°C durante el invierno.

Además existe el clima desértico de altura templado que se desarrolla por el interior de quebradas de ríos, a excepción de los meses de invierno estacional, que son los más fríos del año. La zona está muy marcada por el invierno boliviano, con lluvias y tormentas eléctricas entre los meses de diciembre a marzo, cuando llegan las masas de aire húmedo provenientes de la selva amazónica.

Son tres los ríos que destacan por su caudal: el río Loa, el San Pedro y el Vilama.

La vegetación es principalmente xerófila; es decir, abundan especies como la llareta, amigas de la aridez. La fauna, al igual que en la Primera Región, se caracteriza por llamas, vicuñas y alpacas, entre otras.

Al noreste de la capital regional se ubica Calama, ciudad contigua a la minera cuprífera Chuquicamata y que es cruzada por el río Loa. Desde esta ciudad, viajando hacia el norte, en las alturas del altiplano chileno, se ubica el conocido internacionalmente poblado de San Pedro de Atacama. Durante la visita a este centro espiritual, como se le conoce, se encuentra el acceso a los Géyser del Tatio y el Valle de la Luna, más al sur, el poblado de Toconao. Al sudeste de Antofagasta, se ubica la mina productora de cobre más grande del mundo llamada Escondida, a los 3.100 metros de altura. En la zona límite este con Argentina, existen dos pasos fronterizos y el hito tripartito de Zapaleri.

En él se representa el punto de unión de tres naciones: Chile, Bolivia y Argentina. En esta región, también encontramos variadas salitreras abandonas, que muestran el resplandor económico de la minería en la explotación de otros elementos diferentes al cobre. Hacia el interior, destacan los llamados salares, el más extenso de ellos el Salar de Atacama. Existen también otros atractivos turísticos de gran importancia, que lejos de ser naturales, muestran el aspecto cultural de la zona, como son los museos arqueológicos e iglesias de connotado valor cultural.

Relieve

El relieve principal está compuesto por la Cordillera de los Andes, donde se distinguen el cordón andino propiamente tal, la pre cordillera y las fosas altiplánicas; Depresión Intermedia, representada en su mayor parte por el desierto de Atacama; Cordillera de la Costa, en su vertiente occidental se presenta alta y compacta, hacia el oriente desciende suavemente hasta unirse con la Depresión Intermedia; planicies litorales, muy angostas, que favorecen el asentamiento humano en las ciudades de Antofagasta, Tocopilla, Taltal y Mejillones.

Actividad económica

En la economía regional, el sector minería es el preponderante, generando aproximadamente el 60% del PIB regional, siendo el cobre el principal producto y aportando al PIB nacional alrededor del 45%. Otros productos importantes en la minería son la producción de oro, plata, molibdeno, salitre, yodo y carbonato de litio.

Flora y fauna

La vegetación es principalmente xerófila; es decir, abundan especies como la llareta, que soportan muy bien la aridez y cuyo desarrollo se extiende hasta los cuatro mil metros de altura. La fauna, al igual que en la Primera Región, se caracteriza por llamas, vicuñas y alpacas, entre otras.

Economía

El salitre y el cobre son los dos minerales que determinan la economía antofagastina.  El primero es explotado por la empresa Soquimich en las oficinas Pedro de Valdivia y María Elena, unidas por ferrocarril al puerto de Tocopilla.

  La producción de cobre se concentra en el gran yacimiento de Chuquicamata, puesto en funcionamiento en la década de 1910, que continúa siendo la mayor mina de este metal de Chile y la más grande del mundo a rajo abierto.

Fueron los indios "Chucos" los primeros en descubrir las propiedades del cobre, presente generosamente aquí en el desierto de Atacama. De ellos proviene el nombre Chuquicamata, que significa "límite de la tierra de los Chucos" y también "Punta de Lanza".

Otros yacimientos importantes son Radomiro Tomic, la ya mencionada Escondida, Mantos Blancos y El Abra. También se producen minerales de litio, potasio o bórax.

El Turismo

Antofagasta ofrece recursos turísticos interesantes, que se articulan principalmente en torno a tres ámbitos: los lugares naturales, las culturas prehispánicas y la arqueología industrial.

Respecto a los primeros, cabe destacar la Reserva Nacional Los Flamencos, en la que se hallan vistosísimas colonias de estas aves zancudas, con oasis en los que es posible tomar baños. El Valle de la Luna constituye un extraordinario paisaje geológico de gran belleza vinculado a la reserva nacional.

Las culturas prehispánicas fueron estudiadas por el padre Le Paige, que fomentó el magnífico museo arqueológico de San Pedro de Atacama.  En la región de El Loa se hallan los pucará poblados prehispánicos fortificados.  Pero además hay testimonios del período colonial, como las iglesias de Chiu Chiu, San Pedro de Atacama, Campanario y el pueblo de Toconao, declarados monumentos nacionales.

En Antofagasta las ruinas de la fundición de Ahincase y el museo regional son magníficas reliquias del ciclo del salitre que deben ser objeto de visita.  En relación con el mineral del cobre, es obligada la visita a Chuquicamata. Los núcleos urbanos de Tocopilla, Antofagasta, Calama y San Pedro de Atacama disponen de buenos hoteles y restaurantes.